লন্ডনের ওভালে প্রস্তুত মঞ্চ, গদাকৃতি রাজদণ্ড উঁচিয়ে ধরতে প্রস্তুত রোহিত শর্মার ভারত। খামতি পূরণে মরিয়া প্যাট কামিন্সের অস্ট্রেলিয়াও। জয়ী দল আগামী দুই বছরের জন্য পাবে টেস্ট শ্রেষ্ঠত্বের মর্যাদা। তারচেয়েও বড় বিষয়, দুটি দলই ঘোচাবে টেস্টে বিশ্বের সেরা হওয়ার আক্ষেপ।
লাল বলের লড়াইটি মাঠে গড়ানোর আগেই তাই চলছে কথার ফুলঝুরি; ভক্ত-সমর্থক থেকে বিশেষজ্ঞরা মত দিচ্ছেন কেউ ভারতের পক্ষে, কেউবা অস্ট্রেলিয়ার হাতে দেখছেন শ্রেষ্ঠত্বের পুরস্কার। এত কাছে এসে এবার আর ফিরতে চায় না ভারত, অবশ্য চাপ দেখছে না গতবারের রানার্সআপ দলটি। অস্ট্রেলিয়াও নির্ভার, জয় তাদেরই হচ্ছে।
দ্য ওভালে বাংলাদেশ সময় বেলা সাড়ে ৩টায় লড়াইয়ের আগে বিশেষজ্ঞদের একপক্ষ ভোট দিয়েছে অস্ট্রেলিয়ার ব্যালটে। ভারতকে নিয়ে বাজি ধরার সংখ্যাটাও কম নয়। কিন্তু ফল পেতে অপেক্ষা অন্তত পাঁচ দিনের। আরও বেশিও হতে পারে। তবে ফাইনালের ফয়সালা হওয়ার আগে এখন পেণ্ডুলামের মতো দুলছে মত- ভারত না অস্ট্রেলিয়া, সেই উত্তরেরও বহুল অপেক্ষা।
২০১৯-২১ চক্রে আয়োজিত প্রথম চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল নিউজিল্যান্ড। সেবার তৃতীয় হয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। ২০২১-২৩ চক্রে দ্বিতীয় আসরের ফাইনালে ভারত এবার অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি। অপ্রাপ্তি ঘোচানোর সুযোগ দেখছেন রোহিত শর্মাদের কোচ রাহুল দ্রাবিড়, ‘যা কিছু হোক না কেন খেলা হবে আগামী পাঁচ দিনে। আগে কী ঘটছে এবং কে কী বলছে, তার কোনো মূল্য নেই। কে ফেভারিট এবং কেন, সেটা বিষয় নয়। দুই ভালো দল একে অপরের বিপক্ষে খেলবে। দুই দলেই কিছু ভালো ক্রিকেটার রয়েছে। আমি মনে করি যদি আমরা ভালো ক্রিকেট খেলতে পারি, ২০ উইকেট যদি তুলে নিতে পারি, ভালো রান করতে পারি, তাহলে আশা করা যায় আমরাই এই ম্যাচটা জিতব।’
মহেন্দ্র সিং ধোনির নেতৃত্বে ২০১৩ সালে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি জিতেছে ভারত। তারপর আইসিসির বিভিন্ন টুর্নামেন্টের শেষ অবধি পৌঁছাতে পারলেও ব্যর্থ হতে হয়েছে ব্লু নীল জার্সিধারীদের। আরেকটি আইসিসির ফাইনালে তাই ভারতের পক্ষে থাকছে চাপ। কিন্তু পরিসংখ্যানে অবিশ্বাস করা রাহুল নিজেদের চাপ দেখছেন না। তার মতে পারফরম্যান্স আসল, ‘আমাদের ওপর আইসিসি ট্রফি জেতার জন্য অতিরিক্ত কোনো চাপ নেই। হ্যাঁ, এটা জিততে পারলে খুব ভালো হবে। আইসিসি ট্রফি পেলে আমরা খুশি হব। তবে একটা আইসিসি ট্রফি জেতা বিশেষ কিছু এসে যায় না।’
গত দুই বছরের চক্রে অস্ট্রেলিয়া ১১ জয়, ৩ হার, ৬৬.৬৭ জয়ের গড় নিয়ে শীর্ষে থেকে ফাইনালে পৌঁছেছে। ভারত ১০ জয়, ৫ হার ও জয়ের গড় ৫৮.৮ নিয়ে দ্বিতীয় হিসেবে ফাইনালে। দুদলেই আছে ব্যাটিং গভীরতা। বোলিংয়েও খুব একটা ঘাটতি নেই কারও। তবে আপাতত আলোচনার বিষয় পিচ। ওভালের পিচের যে ছবি সামনে আসছে, তা ব্যাটারদের ভয় দেখাবে। উইকেটে পরিষ্কার সবুজ ঘাস দেখা যাচ্ছে। রোহিত শর্মা বলেছেন, ইংল্যান্ডে ব্যাটিং সহজ হবে না। তবে স্টিভেন স্মিথের মত, ওভাল ব্যাটিংয়ের জন্য দারুণ হবে।
মহারণ নিয়ে কথার চুলচেরা বিশ্লেষণও চলছে, চলছে নানা ধরনের প্রেডিকশন। তবে অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিংয়ের কাছে ফাইনালটি আরও আকর্ষণীয় দর্শকদের জন্য, ‘ফাইনালে সত্যিকারের আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলতে হবে। ম্যাচে একটা ফল আসবে। এটা যেমন নিশ্চিত করতে হবে, দর্শকদেরও বিনোদিত করতে হবে।’
ক্রিকেটের অভিজাত সংস্করণটেস্টে এখনও বিশ্ব জয় করতে পারেনি ভারত ও অস্ট্রেলিয়া। অবশ্য দীর্ঘদিনের আক্ষেপ নয়। আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপই হচ্ছে এবার নিয়ে দুবার। বিশ্বের নানা প্রান্তে ২২ মাস ধরে চলা এই টেস্ট শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইকে বলা হচ্ছে টেস্টের বিশ্বকাপ। আজ বিকাল থেকে শুরু হচ্ছে সেই বিশ্বকাপের ট্রফির ফয়সালার লড়াই, টেস্টের রাজদণ্ড উঁচিয়ে ধরার খেলায় কে জেতে, তা জানতে অপেক্ষাঅন্তত পাঁচ দিনের।
