২০২৪ ইমার্জিং এশিয়া কাপের ফাইনালে প্রথমবারের মত মুখোমুখি হবে ‘শ্রীলঙ্কা এ’ ও ‘আফগানিস্তান এ’। সেমিফাইনালে ‘শ্রীলঙ্কা এ’ হারিয়েছে ‘পাকিস্তান এ’ কে, অন্যদিকে ‘আফগানিস্তান এ’ হারিয়েছে পরাশক্তি ‘ভারত এ’ কে। ফাইনালে মুখোমুখি হওয়া শ্রীলঙ্কা আফগানিস্তান দুই দলই গ্রুপ পর্বে ছিলো একই গ্রুপে; অন্যদিকে বি গ্রুপ থেকে ভারত বা পাকিস্তান কোনো দলই খেলছে না ফাইনাল।
মজার ব্যাপার হলো, শ্রীলঙ্কা বা আফগানিস্তান, দুই দলই এই ইমার্জিং এশিয়া কাপে অপরাজিত নয়। উভয় দলই গ্রুপ পর্বে একটি করে ম্যাচ হেরেছে। যেখানে শ্রীলঙ্কা হেরেছে এবারের ফাইনালিস্ট আফগানিস্তানের কাছেই; আর আফগানিস্তান নিজেদের পয়েন্ট খুইয়েছিলো হংকংয়ের কাছে হেরে। তবে উভয়দলই জয় পেয়েছিলো গ্রুপ পর্বের আরেক দল ‘বাংলাদেশ এ’ এর বিপক্ষে।
দুই ফাইনালিস্ট শ্রীলঙ্কা আফগানিস্তানের আগের মুখোমুখিতে জয়ী হওয়া আফগানিস্তান হয়তো ফাইনালের আগে একটু হলেও স্বস্তিতে থাকবে, তারা চাইবে গ্রুপ পর্বের সুখস্মৃতিকে ফিরিয়ে এনে প্রথমবারের মত ইমার্জিং এশিয়া কাপ জিততে। আবার শ্রীলঙ্কা গ্রুপপর্বে হারলেও রানরেটের ব্যবধানে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ছিলো শ্রীলঙ্কাই, কারণ আফগানিস্তান হেরেছিলো হংকংয়ের কাছে, তাই কেউ কারো থেকে কম না। আফগানিস্তান-শ্রীলঙ্কার গ্রুপ পর্বের সেই ম্যাচে লঙ্কানদের ১১ রানে হারিয়েছিলো আফগানরা; ম্যাচসেরা হয়েছিলো সেদিকুল্লাহ অতল, যিনি এই টুর্নামেন্টটা স্বপ্নের মত কাটাচ্ছেন। এখন পর্যন্ত ৪ ম্যাচে সেদিকুল্লাহ ১০৪.৩৩ গড় ও ১৬১.৩ স্ট্রাইকরেটে করেছেন ৩১৩ রান, ৪ ইনিংসে অর্ধশতক ইনিংসের সমানই, ৪ টি! টুর্নামেন্ট-সেরার অন্যতম দাবিদার সেদিকুল্লাহ অতল ম্যাচসেরা হয়েছেন আফগানিস্তানের জয়ী হওয়া ৩ ম্যাচেই। ফাইনালে ঘিরে তাই প্রত্যাশাটা এই আফগান ওপেনারকে ঘিরে একটু বেশিই ক্রিকেটপ্রেমীদের।
তবে শ্রীলঙ্কা দলেও আছে আরেকজন টুর্নামেন্ট-সেরার দাবিদার, দুশান হেমান্থা, যিনি ৪ ম্যাচে উইকেট নিয়েছেন ১৪ টি! এই আফগানিস্তানের সাথেই গ্রুপপর্বের ম্যাচে হেমান্থা নিয়েছেন ৬ টি উইকেট। সেদিন ম্যাচ না জিতলেও হেমান্থা নিশ্চয়ই চাইবেন শ্রীলঙ্কাকে এই যাত্রায় ফাইনালে ম্যাচটা জেতাতে।
তাই ফাইনালের লড়াইটা যে সমানে সমানে হতে যাচ্ছে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। ২৭ অক্টোবর এক হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের অপেক্ষায় থাকবে ক্রিকেটবিশ্ব। আফগান রূপকথা রচিত হবে না শ্রীলঙ্কার তারুণ্যের জয় হবে, উত্তর মিলবে ফাইনালেই!
