আগের ১৬ ইনিংসে কখনোই ওপেন করেননি রায়ান রিকেলটন। একটি সেঞ্চুরি বাদে নামের প্রতি সুবিচারও করতে পারেননি সেভাবে।
তবে সেই ১৬ ইনিংসে ৩৫৭ রান করা এই বাঁহাতি কেপটাউন টেস্টে পাকিস্তানের বিপক্ষেই খেলে ফেললেন ২৫৯ রানের ইনিংস। ঘোচালেন দক্ষিণ আফ্রিকার ৯ বছরের আক্ষেপ।
সবশেষ ২০১৬ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সিতে ডাবল সেঞ্চুরি করেছিলেন হাশিম আমলা। কেপটাউনেই সেবার ২০১ রানের ইনিংস খেলেন তিনি। রিকেলটন বাদে মাঝে কেউই আর সেঞ্চুরিকে ডাবলে রূপান্তর করতে পারেননি।
গত ১১ বছরে ডাবল সেঞ্চুরি করা রিকেলটনই প্রথম প্রোটিয়া ওপেনার। সবশেষ ২০১৩ সালে দুবাইয়ে পাকিস্তানের বিপক্ষে ২৩৪ রান করেন সাবেক অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ।
কেপটাউনে রিকেলটনের ইনিংসটিই দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটারদের মধ্যে সর্বোচ্চ। তবে আর চার রান করলেই সাবেক কিউই অধিনায়ক স্টিফেন ফ্লেমিংকে (২৬২) ছাড়িয়ে সবার ওপরে থাকতেন তিনি।
কিন্তু সেই পথে বাধা হয়ে দাঁড়ান আমির হামজা। ডানহাতি এই পেসারের বলে মোহাম্মদ আব্বাসের হাতে ক্যাচ দেন রিকেলটন। ২৫৯ রানের অসাধারণ ইনিংসটি আসে ৩৪৩ বলে ২৯ চার ও ৩ ছক্কা মেরে।
এদিকে এই প্রতিবেদন লেখা পর্যন্ত কেপটাউন টেস্টের দ্বিতীয় দিনে ৬১৫ রানে অলআউট হয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। রিকেলটন ও টেম্বা বাভুমার (১০৬) পর সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন কাইল ভেরেইনাও (১০০)। পাকিস্তানের হয়ে তিনটি করে উইকেট নেন আব্বাস ও আগা সালমান।
