ওশেনিয়া অঞ্চল থেকে ২০২৬ সালে অনুষ্ঠেয় আগামী ফিফা বিশ্বকাপে সরাসরি অংশ নেবে নিউজিল্যান্ড। এই নিয়ে তৃতীয়বারের মতো ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরের মূল পর্বে খেলতে যাচ্ছে তারা। এর আগে ১৯৮২ ও ২০১০ সালে তারা পেয়েছিল বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের সুযোগ।
সোমবার ওশেনিয়া অঞ্চলের বাছাইপর্বের ফাইনালে ঘরের মাঠে অকল্যান্ডে তারা ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে নিউ ক্যালিডোনিয়াকে। সবগুলো গোলই আসে ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে। ৬১তম মিনিটে ডিফেন্ডার মাইকেল বক্সাল এগিয়ে দেন দলকে। পাঁচ মিনিট পর ব্যবধান বাড়ান উইঙ্গার কস্টা বারবারুসেস। আর ৮০তম মিনিটে বদলি উইঙ্গার এলাইজাহ জাস্ট নিশ্চিত করেন অল হোয়াইটদের বড় জয়।
বিশ্বকাপের আগের তিন আসরের মহাদেশীয় বাছাইপর্বে সেরা হয়েছিল নিউজিল্যান্ড। কিন্তু চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিতে পারেনি তারা। প্রতিবারই আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফ পর্বে গিয়ে বাদ পড়েছিল দলটি।
৩২ দল নিয়ে আয়োজিত আগের বিশ্বকাপগুলোর জন্য ওশেনিয়া অঞ্চল থেকে সরাসরি কোনো টিকিট ছিল না। বাছাইয়ে সেরা হওয়া দলকে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফ খেলে মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে হতো। তবে ৪৮ দল নিয়ে অনুষ্ঠেয় আগামী আসরের জন্য পাল্টে গেছে নিয়ম। একটি দলের সরাসরি সুযোগ মিলেছে। সেই সুবাদে নিউজিল্যান্ড উঠে গেছে বিশ্বকাপে।
যৌথ আয়োজক হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো সরাসরি খেলবে ২০২৬ বিশ্বকাপে। এশিয়া অঞ্চল থেকে বাছাইপর্বের বাধা পেরিয়ে প্রথম দল হিসেবে গত সপ্তাহে বিশ্বকাপে খেলা নিশ্চিত করেছে জাপান। দ্বিতীয় দল হিসেবে বাছাইয়ের চ্যালেঞ্জ উৎরে তাদের সঙ্গী হয়েছে নিউজিল্যান্ড।শৌখিন ফুটবলারদের নিয়ে গড়া নিউ ক্যালিডোনিয়া আরও একটি সুযোগ পাচ্ছে বিশ্বকাপে ঠাঁই নেওয়ার জন্য। আগামী বছরের মার্চে ছয় দল নিয়ে অনুষ্ঠেয় আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফ পর্বে খেলবে তারা।
