২০২৬ সালের জুনে শুরু হতে যাওয়া ফুটবল বিশ্বকাপ যেন ধীরে ধীরে নিজের দরজাটা খুলে দিচ্ছে। স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা আর মেক্সিকো তো আগেই ঘরে বসে টিকিট হাতে পেয়েছে। কিন্তু পৃথিবীর বাকি ফুটবল জাতিগুলো এখনও লড়ছে, যেন কেউ দৌড়াচ্ছে শেষ বাঁকে, কেউ আবার শেষ শ্বাস ফেলার মতো করে ধরে রেখেছে নিজের স্বপ্ন।
এই বিশ্বকাপে অংশ নেবে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় দল মোট ৪৮টি। সেই বিশাল জায়গাটার অর্ধেকের আসন প্রায় পূর্ণ। একে একে নিজেদের নাম লিখিয়ে ফেলেছে ২৫টি দেশ। এশিয়ার আট যোদ্ধা জাপান, কোরিয়া, ইরান, সৌদি আরব, অস্ট্রেলিয়া, কাতার, উজবেকিস্তান, জর্ডান… সবার চোখে একটাই আলো, ‘আমরাও প্রস্তুত’। আফ্রিকার মরুভূমি পেরিয়ে এসেছে মিশর, মরক্কো, ঘানা, আলজেরিয়া, সেনেগাল যাদের বুকভরা গর্ব আর আগুন। দক্ষিণ আমেরিকা যথারীতি রাজাদের মতো আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, উরুগুয়ে, কলম্বিয়া… যেন তারা আগেই লিখে রেখেছে নিজেদের জায়গা।
কিন্তু ইউরোপ? এখানে যেন চলছে থ্রিলার সিনেমা।
এত বড় মহাদেশ থেকে এখন পর্যন্ত নিশ্চিত হয়েছে শুধু ইংল্যান্ড আর ফ্রান্স। পর্তুগাল দাঁড়িয়ে আছে দরজার এক ধাপ সামনে আয়ারল্যান্ডকে হারাতে পারলেই তাদের টিকিট পাকা। ইতালি তো দাঁড়িয়ে আছে আরও কঠিন জায়গায়। তাদের সামনে এখন শুধু একটাই রাস্তা জিতো, নাহলে প্লে-অফের অন্ধকার।
আজ রাতেই ফ্রান্সের মাঠে আলো জ্বলবে। প্রতিপক্ষ ইউক্রেন। জিতলে তারা নিশ্চিত, হারলেও সুযোগ আছে আজারবাইজানের বিপক্ষে পরের ম্যাচে। আর ইতালি? তাদের ভাগ্য যেন দৌড়াচ্ছে নরওয়ের হাতে। নরওয়ে জিতলে জমে উঠবে হিসাব, হারলে খুলে যাবে ইতালির পথ।
দক্ষিণ আমেরিকায় তেমন টানাপোড়েন নেই। আর্জেন্টিনা-ব্রাজিলদের মতো দলগুলো সোজা পথেই হাঁটছে। আর ওশেনিয়া থেকে নিউজিল্যান্ড আগেই উঠে পড়েছে বিশ্বকাপের নৌকায়।
সব মিলিয়ে এখনো নিশ্চিত হতে বাকি দুই ডজনের মতো আসন।
কেউ লাফিয়ে দৌড়াচ্ছে এসে পৌঁছাতে, কেউ শ্বাস ধরে রেখেছে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত। আর আমরা, দর্শকেরা, তাকিয়ে আছি কে সেই স্বপ্নবাজ দল, যে শেষ পর্যন্ত জায়গা করে নেবে ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চে।
চূড়ান্ত ৪৮টি দেশের গল্পটা জানতে তাই আমাদের অপেক্ষা করতে হবে আরেকটু।
স্বপ্নের দরজা খুলছে ধীরে ধীরে… বাকি যারা, তারা দৌড়াচ্ছে সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে।
